当我们想买一台计算机时，可以很放心地指名一个品牌，如Acer、BenQ、Dell，大致相信这些名牌出纰漏的机会不大，选一个自己能接受的价位，就把计算机扛回家。如果我们认真起来，厂商也会给我们一套详细规格，网络上可以下载说明书，我们可以了解硬盘是哪种IDE，一秒钟可以转几转，也可以了解屏幕的亮度多少，对比如何。我们可以评估：花多少钱，买到什么样的产品，到底值不值得？

　　个人计算机就摆在家里，天天看着它、摸着它，多少都会有想要了解它的动机。但，如果是你的电子信箱，虽然看不见摸不着，你也是天天使用它，甚至对它的依赖还远大于计算机（计算机故障，还可以用别人的，档案可以先存在随身碟或网络硬盘。电子信箱挂了，许多重要信件就收不到了），可是你对你的电子信箱的了解有多少？或者，你曾经想去了解它吗？

　　会发现这问题，是因为大容量信箱盛行。以前的电子信件每天用POP3收到自己的计算机，有没有备份，差别不大。现在每个人的信箱都拉到100MB以上的规格，多少会放些大档案在里面，如果有天信箱全毁怎么办？我紧张兮兮地问工程师：「我们家的免费信箱有没有备份？」工程师回答说：「没有」。我更紧张地问说：「那硬盘挂掉怎么办？以前不是发生过这样的事情吗？」

　　于是，工程师告诉我，现在一般具有良心的网站，并不会直接买硬盘来让免费会员使用，这样风险太大，而是会加装RAID设备。比如说，一套RAID硬盘柜里可能有10颗硬盘，其中一颗是备用硬盘。另外9颗硬盘的资料，并不是直接写进硬盘，而是会经过一番运算后，将原本应该写入某颗硬盘的资料，分散在其它硬盘上。当其中某一颗硬盘挂掉了，RAID就可以根据其它八颗硬盘的内容，换算出这颗硬盘挂掉前的资料，然后写进备用硬盘。换算、写入需要一些时间，使用者不会发现硬盘挂掉（好神奇！），只是速度会变慢。

　　我对RAID的原理还是一窍不通，但至少我知道名门网站的免费服务，虽然没有备份，但并不是毫无防护。那这样还需要备份硬盘吗？大家都用RAID就好了。不过，RAID也有RAID的风险，当一颗硬盘挂掉，进行换算工作时（大概要几个小时吧），如果第二颗硬盘恰好选在这个时候跟着挂掉，那就资料全毁，永远救不回来了。工程师说，七年来，从来没有这么不幸过，但发生过一次硬盘柜与硬盘间的输出入接口故障，必须送原厂维修，无法立即复原。

　　听工程师讲解后，我终于对自己使用的免费信箱，有些基本的了解，也知道如果以一般网友的角度，该如何评估风险，决定是否该使用免费信箱，还是要付钱升级、购买风险更低的服务。问题是，网友不见得有专业知识，也不见得有机会认识网络工程师，如何进行风险评估？

　　我到几家台湾知名的信箱网站翻阅FAQ，发现只有一家网站清楚地告诉网友，免费信箱不提供备份，其它网站并没有说明。至于免费信箱使用什么硬盘架构，有没有RAID，是怎么样的RAID，当然更找不到。我找不到，不代表没有，只是，这也说明，网友想取得风险评估的信息，并不容易。

　　在行销当道的年代，好行销、简单易懂的概念，比如500MB、1G、2G信箱，自然成为网络服务的主流（反正硬盘也越来越便宜），即使需要这么大容量的网友，其实只占少数。信件有没有备份、使用什么硬盘架构，会影响到每个人的权益，但却少有人重视。在什么都不知情，什么都不了解的情况下，把许多重要信件、档案送上网络，长期储存，怎么看，都像是一场赌注。

　　另一个赌注，则是「挡垃圾信」。垃圾信猖狂，每个信箱网站都必须采取严格的政策，避免垃圾信多到让会员抓狂。但挡垃圾信很难不挡到正常信件——其实，会被阻挡的所谓正常信件，多半出于使用者或发信的服务器设定不当，但对收信人来说，仍然是封正常信件——，每一个挡信措施，都会有其副作用，会挡到某一类正常信件。

　　如果我们要使用某家网站的信箱，以消费者的角度来看，总得知道什么样的信件会被误挡，才可以告诉朋友避免违反挡信规则。但通常网站无法明白告诉会员，现在工程师正使用哪种挡信规则。如果说得太明白，等于告诉发垃圾信的人，如何穿越本站的挡垃圾信围墙。于是，使用者永远无法预测，我使用这家网站的服务，到底会有多少掉信的风险？

　　A网站有个选项，可通知系统：这封信不是垃圾信，勿挡。但我订阅的「南方电子报」，有时会被送到回收筒，有时不会，让我搞不清楚到底按下「Not Spam」有没有用。B网站更有趣了，我测试挡垃圾信规则时，同样的来源、标题、内容，竟然免费信箱可正常收信，付费信箱却误判为垃圾信，反而免费信箱的挡信规则比付费信箱还正确。同样的问题在许多网站都会出现，但网友永远搞不清楚：到底这是怎么一回事。

　　所以，你真的了解你的电子信箱吗？许多未知数，让我们的上网行为与抉择，看来都像是一场赌注。有一些重点服务很难用美丽的行销用语表达，我们也就很难发现真相到底是什么。