“冒烟的地方会有火”，这句话至少在微软身上应验 了—如果媒体报道属实，微软将会发布一系列的便携媒体播放器和游戏机。名字还没确定，可能是Argo、Zune或者其它。

　　关于Argo的谣言在去年广为流传，而且听起来有根有据。微软发布的便携媒体中心（Portable Media Center）软件的2.0版本和第三方开发的产品，已经不像第一代产品那么笨拙，但是微软仍然不满于苹果在市场上的领先地位，所以决定把PC花样翻新后，继续推向数字媒体播放市场。

　　我曾经撰文建议微软发布以Xbox命名的媒体和游戏设备，如果微软想在便携数字媒体市场占有一席之地的话。但是我认为还会有更大的事发生在游戏和Xbox 360身上。微软是三大游戏机厂商中惟一的一家不生产手持设备的公司。事实上，微软想在将来占领人们的起居室，现在最好的选择未必是Windows或者Vista，而是Xbox.

　　如果有人说索尼不会重复销售1亿台PS2游戏机的奇迹，索尼的粉丝肯定会大为不快。但是伙计们，接受现实吧，索尼可能仍旧是世界领先的游戏机厂商，但是它与其它公司的差距不会拉得那么大了。现在，微软和任天堂的表现都不错，索尼却在踟蹰不前，先是推迟发布，再是售价过高，并且依然没有明确进军网络游戏的战略。

　　微软Xbox的优势在哪里？它是微软跟苹果和索尼等公司竞争起居室的赌注。首先，虽然Xbox早期产品运行得并不流畅，发热大，噪声大，但是Xbox却是微软迄今最好的消费电子产品。Xbox的爱好者希望J Allard（XBox360的缔造者——编者注）的创意可以在微软不断获得提升。在推广最新的产品上，他已经帮助微软在北美和欧洲市场赢得了领跑的位置（忘记日本吧，微软还是暂时放弃那块市场为好）。

　　其次，Xbox Live是目前与网络游戏结合得最紧密的游戏机，而索尼和任天堂才刚刚着手升级自己的产品，以提供网络游戏服务。在这一点上，微软比他们领先了四年。另外，微软的计划不仅限于游戏方面，而是希望通过Live Anywhere提供跨平台的服务，同时运行在PC和Argo（Zune）等移动设备上。

　　因为微软与MTV合作搭建了自己的URGE在线音乐门户，所以将来通过Live Anywhere来销售数字音乐也并非不可能。微软已经通过Live向Xbox360提供了相应的微支付服务，甚至包括购买休闲游戏和电影预告片的服务。那么为什么不把服务拓展到便携设备领域呢？

　　苹果也有针对起居室的伟大计划。苹果当然会利用iPod/iTunes，以及日渐流行的英特尔内核的苹果电脑来开拓市场。微软从苹果的做法中看到，整合iPod、苹果电脑和iTunes所集成的能量是巨大的，因此也认识到，其再也无法接受来自OEM厂商的贴牌便携设备。

　　所以微软决定抛弃PC模式，疏远诸如iRiver和Creative等采用便携媒体中心软件的合作者，又不计风险地砸进几千万美金研发自己的播放器。但在这个市场，竞争者已有很多，特别是音乐播放器。

　　微软为什么这么做？因为它知道，苹果提供的将硬件、软件和服务无缝拼接的用户体验，被市场证明是最为成功的组合；更重要的是，微软无法忍受苹果在一个有关未来家庭生活的市场里一家独大。微软会用自己最好的消费产品去切入市场，让它通过Wi-Fi与Xbox连接，也可能把Xbox Live Marketplace（其数字下载中心—编者注）作为数字内容的赚钱机器。

　　微软会成功吗？现在下结论还为时过早。不过如果Argo/Zune能在圣诞节前发布的话，我倒是很有兴趣看看热闹。

　　在WinHEC 2006大会上，微软发布了一款新的Web服务Windows Rally.它将与Vista的家庭网络技术软件包一同工作。这套软件并不遵守即插即用2.0标准所制定的规格。通过使用专用的Web服务，而非工业标准来连接设备（虽然微软曾大力推动过即插即用1.0标准），微软正在向“苹果化”的方向上迈进。Windows Rally将会是Argo至关重要的组成部分。