北京时间10月18日，火箭迎来季前赛第3场较量——客场对阵西部卫冕冠军小牛，在上下半场均落后过两位数分差情况下，火箭一众角色球员表现出喜人韧性，最终72-69奏凯，取得两连胜，而小牛则遭遇季前4连败。姚明本场复出，在23分钟内得到8分8个篮板2次封盖1次抢断。

　　火箭最高分来自海德，其凭借三分球5中3的表现拿到13分，这也是他连续第2场成为火箭最高得分手。诺瓦克得到12分7个篮板，麦蒂12投4中得到9分，斯潘诺里斯6分4个篮板4次助攻，火箭全场命中率37.3％，罚球29中15.乔什·霍华德为小牛贡献22分8个篮板。

　　姚明复出 德克爽约

　　姚明伤愈复出，但邦齐·威尔斯继续因牙病困扰而缺阵，范甘迪排出了如下的首发阵容：中锋姚明，大前锋海耶斯，小前锋巴蒂尔，麦蒂与阿尔斯通搭档后场。小牛方面则令人有些失望——曾传言有可能复出的诺维茨基继续与特里、斯塔克豪斯等主将高挂免战牌。牛仔首发为迪奥普、克洛希尔、乔什·霍华德、阿格尔与安东尼·约翰逊。

　　姚明闪亮复出 火箭众将瘫痪

　　姚明一开场就令火箭阵营感到了惊喜，其扣篮、上篮连得4分，带动火箭打出4-1开局。虽然也有防守违例，但这小瑕疵足以被一次抢断所抵消。然而乔什·霍华德毫不手软，两个三分球带动牛仔打出8-0攻势将比分反超，并就此压制了火箭的进攻。虽然姚明首节共有4投3中拿到6分4个篮板的表现，但火箭其余球员居然只有15投1中，麦蒂啊，更居然是4投全失。在经历了后半节近乎瘫痪状态后，火箭11-19结束首节。

　　姚明手温骤降

　　在牛仔一度21-11领先两位数情况下，海德三分带动火箭于次节开始追击，顶替姚明出任中锋的哈亚兹扣篮外也表演了中投，7分30秒斯潘诺里斯也命中三分，火箭追至21-26.此节下半段姚明重新出场，但手温骤降，4次出手全部偏出，只是通过4次罚球拿到了2分，另抓下了3个篮板。麦蒂在4分37秒命中了上半场唯一运动战入球。施奈德的连续得分一度助火箭追至31-32.但半场前乔什·霍华德连得5分，小牛37-32领先半场，这个霍华德半场就得到14分。

　　海德领衔 角色球员反扑

　　下半场开场麦蒂欲行反扑，但其命中一球后迅速遭到了乔什·霍华德的叫板弹压，这个牛仔新核心得分同时造成阿尔斯通犯规，在助攻阿格尔命中三分后又亲自于外线建功，小牛44-34将比分甩开。面对对手势头，姚麦先后出现进攻犯规，火箭难言起色。在牛仔一度领先14分情况下，海德中投、罚球、三分贡献7分些许稳定局面。半场前阿尔斯通、诺瓦克与阿祖布伊克等人再送7-0攻势，火箭三节过后追至52-54.

　　末节力拼 火箭逆转胜出

　　末节开场双方不约而同撤下主将，一众角色或二线球员展开力拼，开局阶段由此不可避免地出现了近3分钟的无得分僵局。小牛几度将分差拉开至4分以上，诺瓦克与阿祖布伊克等人连续冲击确保胶着。3分12秒海德命中了其本场第3个三分球，火箭65-64实现反超。诺瓦克与斯潘诺里斯其后相继弹压牛仔反扑，比赛结束前37.7秒，诺瓦克命中了锁定胜局的三分球。