在加利福尼亚的计算机博物馆里，有一台形状古怪、有电冰箱大小的装置，也许只有自由不羁的设计师才能设计出如此不同凡响的作品。然而在电脑硬盘诞生50周年纪念晚会上，这个家伙却成为了特别嘉宾。

　　50年前的这个时候，随着《Hound Dog》在音乐排行榜上飙升，猫王在Ed Sullivan Show的首次演出也让他从此闻名于世。而接下来发生的一切对这个世界所产生的影响，却要比猫王伟大得多了。在一个寂静村落中，一个伟大的发明诞生在一个小小的实验室里，这就是我们现在所熟知的硬盘，它的存储容量现在已经超过了20亿字节。

　　白手起家

　　上世纪50年代中期，很多18岁上下的年轻人都在IBM公司圣何塞市统计控制随机存取（RAMAC）部门工作，刚从加利福尼亚大学伯克利分校毕业的Al Hoagland就是他们其中的一员。“为了就地取‘材’，利用在西雅图和洛杉矶那些不愿意搬到东海岸的专家资源，IBM公司在那里启动了这个项目。” Al Hoagland说，“总公司鞭长莫及，因此实验室的负责人Rey Johnson拥有很大的自由度。”

　　“当时一切都是启动初期，IBM投了一点钱就不管了。”Hoagland说，“刚到那里的时候也不知道自己到底在做什么，但是4年以后，我们居然研制出了改变了整个计算机行业的产品。”

　　1956年9月13日，IBM公司推出了两台5兆内存的磁盘存储系统——统计控制随机存储器RAMAC 305和 RAMAC 350.IBM的存储技术部门副总裁Barry Rudolph开玩笑地说，他的关于硬盘技术发展历程的PPT太大，RAMAC都不够装了。

　　与现在奇大无比的容量相比，RAMAC 5MB的内存显得有点微乎其微了，但是在当时已经是革命性的进步了。“因为有了随机存储记忆，用RAMAC储存数据，比磁带等其他东西更加经济实惠。” 硅谷硬盘技术产业报告的前发行人Jim Porter说。在目前计算机的所有硬盘、服务器和其他储存介质中，数据的组织、恢复和分析远比数据存储复杂得多。

　　“我看到的第一个硬盘就是IBM最初制造的。”Porter说。1956年，他在世界第二大纸业公司Crown Zellerbach的市场部门工作，这个公司购买了第一批RAMAC中的一台，用于记录日常销售、人事记录、员工薪金、财产清单、账单以及其他财务项目的数据。

　　Porter回忆道，存放RAMAC电脑所需要的空间比市场上销售的普通电脑小3倍。他说，硬盘系统的磁头组活动自如，正面是一个透明的玻璃罩，因此你可以清楚地看到内部的运转情况。

　　崎岖发展路

　　当时，随着200多家公司的兴起，存储业也开始逐渐繁荣起来，这些公司大多都在如今赫赫有名的硅谷。 生产商每年都要使面密度——每平方英寸硬盘存储的比特数——翻倍。容量越来越大，体积则越来越小，价格也越来越低， RAMAC的磁盘存储单元从24英寸到14英寸，后来又减小到8英寸。

　　在这一点上，Porter说， Wang Laboratories Inc.提出了将电脑放在桌面上的设想，但他们认为要达到这个要求，8英寸的硬盘还是太大了。于是来自世界领先的驱动器生产商——Shugart & Associates公司的工程师与Wang的工程师们在波士顿一个灯光昏暗的酒吧见面了。在这次重要的会面中，他们一致认为下一代硬盘驱动应该只有5.25英寸，就像鸡尾酒会的餐巾纸那么大。“这些规格成为接下来10年内的业界标准。”Porter介绍说，“美国希捷公司就是以同样的规格作为计算机硬盘标准的。”

　　由于硬盘价格和体积继续降低，而容量却要不断增加，IBM公司在2003年将旗下的硬盘业务以20亿美元的价格卖给了日立公司。这部分业务后来成为日立全球存储科技公司。因IBM公司出售硬盘业务部门而加入日立全球存储科技公司的高级副总裁Bill Healy说，原来的200多家硬盘生产商只剩下八九家了，在美国的有希捷、日立和西部数据3家。

　　除了自然选择的淘汰之外，闪存技术的出现，对硬盘的发展来也造成了不小的冲击。许多人认为，在节省能耗和存储速度上占优的闪存，似乎是取代硬盘技术的必然趋势。但硬盘厂商们却不这么认为。

　　希捷CEO Watkins说：“大家经常说闪存与硬盘相比对于能耗的节省，事实上，显示器才是最大的耗电设备，硬盘的能耗只占整体能耗的5%左右。而对于抗冲击性，硬盘和闪存的可靠性是差不多的，因为在一个设备里，其他硬件会先于闪存或是硬盘坏掉。”

　　“以最新的闪存、手写存储器为代表的其他存储技术正准备向硬盘存储发起挑战，所幸的是，在速度和价格方面，硬盘存储技术仍然更胜一筹。” IBM公司硬盘、存储网络和网络硬盘产品市场部经理Craig Butler说，“在硬盘发展的整个历程中，人们都在说，‘一旦有了别的存储技术，硬盘必将被代替。’然而每一次硬盘公司都会用事实证明，硬盘才是更加明智的选择。”